Por que o Deserto de Atacama é considerado o mais árido do mundo?

Localizado na região norte do Chile, o deserto do Atacama possui 100 Km2 de extensão e é considerado o deserto mais alto e mais seco do mundo. Além da altitude, raramente chove na região. Isso ocorre porque as correntes marítimas do Oceano Pacífico não conseguem passar para o deserto, por causa de sua altitude. A Cordilheira dos Andes também atua como barreira, uma vez que a humidade vinda da Amazónia fica presa nessa barreira natural. Na região central do deserto, por exemplo, existem áreas que ficam centenas de anos sem chuvas.

Em função destas características climáticas, o Atacama é uma região inóspita com poucas plantas e animais e que mais se assemelha a Marte. Mas....algumas espécies de flores do Atacama possuem a chamada “dormência”. Elas ficam debaixo da terra protegidas do calor intenso, da aridez e do frio de bater o queixo, só esperando a humidade necessária para florescer.

A cada 5 a 10 anos, uma forte onda de vapor d’água toma o ar nas proximidades das montanhas, fazendo com que essas plantas nasçam dando vida a esse lindo fenómeno formado por um espetacular tapete de flores coloridas.

No meio do deserto, há um um caminho - o caminho Inca - que ligava Santiago, no Chile, a Cusco, no Peru. O caminho servia como rota comercial no tempo do Império Inca, e até hoje pode ser visto.

As Cidades Fantasmas

Parecem mais um cenário de filme de terror ou de faroeste, mas essas cidades eram prósperas e abrigavam os trabalhadores das antigas minas do local. Os mineiros construíam essas cidades e viviam nelas até que a exploração do minério durasse, depois disso, as abandonavam e construíam outras próximas às novas minas.

Atualmente essas cidades são conhecidas como “cidades fantasmas” pois não são mais habitadas e estão sendo encobertas pelas areias do deserto.

Quem tem o sonho de pisar em Marte, vai ter que esperar um pouco, mas enquanto esse dia não chega, pode-se aproveitar o deserto do Atacama!

O tipo de solo que foi encontrado em Marte pela sonda Phoenix Mars Lander é semelhante ao solo encontrado no Atacama. A NASA faz testes neste deserto com os robôs enviados em suas missões marcianas, justamente por suas semelhanças físicas e climáticas.

Curioso é que as múmias mais antigas do mundo não são egípcias… são chilenas! As múmias datam entre 7.000 a 2.000 a.c., são da cultura “chinchorro” e foram encontradas a partir de 1917 no deserto do Atacama.

Os chinchorros eram caçadores, coletores e pescadores que viviam na região. Suas técnicas de mumificação eram extremamente eficientes, que conservaram seus corpos até os dias de hoje. Pelo menos 2.000 anos antes de os egípcios desenvolverem estes rituais de mumificação, os chinchorros já estavam com todo gás!

O Deserto do Atacama é com toda certeza um lugar incrível